Mocho-galego
Strigiformes
Strigidae
Nativa - centro e sul da Europa e da Ásia e África
Residente
Pouco Preocupante
Mocho de médio porte, com silhueta compacta e arredondada, com cerca de 23cm de comprimento. A envergadura das asas pode chegar aos 56cm. A cabeça é larga e o bico compacto, forte e amarelo. A plumagem tem tons acastanhados, com manchas brancas contrastantes. Os olhos são grandes e amarelos e as "sobrancelhas" brancas. As pernas são compridas e acinzentadas e as garras escuras e fortes. Os juvenis são mais acizentados do que os adultos e apresentam menor contraste na coloração; na cabeça parecem ter uma espécie de "capuz" escuro. Os ovos são brancos. O voo ocorre geralmente junto ao chão durante a noite, apesar de poderem voar até aos 30m de altura, com voos ondulantes durante o dia. É comum observar estes mochos pousados em pontos altos, tais como postes e fios, ao longo das estradas.
É uma espécie sedentária, cujos machos defendem activamente os seus territórios. Estes mochos são bastante vocais, com um repertório de vocalizações entre os 22 e os 40 chamamentos, que são utilizados para atrair parceiros, defender territórios e como alarme. Alimentam-se de invertebrados terrestres, anfíbios, répteis, pequenas aves, mamíferos, peixes e cadáveres, geralmente de animais atropelados. Possuem hábitos crepusculares, apesar de poderem ser avistados em actividade durante o dia, ou à noite. Os machos seleccionam vários ninhos dentro do seu território, que mostram às fêmeas na altura da cópula. Estas seleccionam o ninho onde fazem apenas uma postura por ano. As fêmeas permanecem no ninho até as crias abandonarem o mesmo, altura em que o vínculo entre os progenitores enfraquece, podendo mesmo aumentar a agressão entre os mesmos, levando à sua separação. Apesar de ser uma espécie monogâmica, em situações de abundância de indivíduos e alimento, podem ocorrer cópulas extra-conjugais. Esta espécie é geralmente predada por outras aves de rapina e por martas, raposas, cães e gatos.
Devido à sua ampla distribuição mundial, o mocho-galego distribui-se por uma grande variedade de habitats, entre os quais terrenos agrícolas com árvores dispersas, planícies, olivais, ruínas, falésias e outras zonas rochosas, montanhas não arborizadas, zonas rurais e zonas urbanas. Nidifica em buracos de árvores, escarpas, amontoados de pedras no solo e em fendas de edifícios velhos e muros.
Em Portugal distribui-se por todo o território continental e pode ser encontrado no resto da Europa, Ásia e norte de África.
O mocho-galego é conhecido como a mais diurna das aves de rapina nocturnas. Desde a Antiguidade que o ser humano criou uma forte ligação com esta espécie, considerada quer como um presságio de morte, quer como sinal de sabedoria, aparecendo em medalhões, moedas, literatura e trabalhos de arte. No século V a.C. as moedas de quatro dracmas em Atenas tinham cunhado um mocho-galego, acompanhante de Atena, a deusa da sabedoria e das artes, ligação esta que originou o nome do género Athene.